當隨年齡增長時，椎間盤中的球狀中央核的組成在質及量上產生變化，及水份的減少，造成椎間盤高度減少，並造成椎間盤外的纖維環向後突出。且頸椎的關節也退化，造成骨頭的增生。這樣的退化同時會造成頸椎的不穩定，且增加頸椎活動度，也加重了椎間盤的壓力。最後造成了椎間盤突出、韌帶增厚及骨刺的生長。若壓迫了神經，便會產生症狀。另外也有人因為長期姿勢不良、運動受傷，不當使用頸部也會造成頸椎間盤突出。

大多數椎間盤突出者在患病初期均採非手術療法，但若有進行性的神經功能障礙出現時，或嚴重神經壓迫症狀、保守治療無效，則需積採取手術治療