第一頸椎(C1)與第二頸椎(C2)椎體的連接，為「寰樞關節」(Atlantoaxial Joint)。 「齒狀突」(odontoid process)位於樞椎上的齒狀突出，突向寰椎，借助於寰橫韌帶將齒狀突束縛在一定的範圍，以保持寰樞關節的穩定。當頭部旋轉時齒狀突可做為旋軸，使頭部左右旋轉。齒狀突和橫韌帶發育不良是造成寰樞椎不穩的主要先天因素。目前發現此類畸形並非少見，約占枕頸部畸形的4/5。
上頸椎也就是第一頸椎C1(Atlas)與第二頸椎C2(Axis)，這兩個形成寰樞椎關節。 當頸椎屈曲姿勢的側位Ｘ線平片見到寰齒前間隙大於3mm(兒童大於5mm)顯示寰椎橫韌帶斷裂或頸1-2關節不穩定。 最常發生於A.外傷、B.慢性類風濕性關節炎患者、C.游離齒突小骨( Os odontoideum是齒突畸形中最常見的一種)，因軟組織及骨性結構受損而產生寰樞椎不穩(atlantoaxial instability)。 寰樞關節脫位是上頸椎最常見的損傷,若未經及時治療，其脫位程度常進行性加重，導致脊髓高位受壓而危及生命,由於其潛在危險性大，應積極治療。