頸椎是脊椎活動度最高的部分，也是最容易受傷的。一般在成年人，頸椎在脊椎外傷中佔約60%，胸椎佔8%，胸腰椎佔20%，腰椎佔約10%，薦椎則只有2%。年齡則以15-30歲最多，以車禍、高處跌落及運動受傷的原因最多見。不同的受傷位置，造成神經功能損傷的機會則不同。例如若枕部及頸椎第一節脫位，則大約100%的病人會有神經的傷害，只有頸椎第一節，則只有1-2%，頸椎第二節則有10%，第三節後則約有6%的病人會有神經功能的損傷，若只有單側關節脫位，約有60%的病人有神經功能的損傷，但若是兩側脫位，則大部分都會有程度不等的神經損傷。

X光片：是最常用的第一線檢查。前後照中必需仔細觀察椎小面關節(facet joint)是否有脫位。側位照則必須包括了顱底至胸椎第一節，有時可能必須使用到swimmer’s view。 這對骨折的診斷有高達85%靈敏性。而頸椎第一及第二節可能需使用open-mouth odontoid view。綜合這些檢查對於頸椎的骨折有高達92%的診斷。

電腦斷層(CT)：對於診斷骨折及頭頸及頸胸交接處非常有用，但在急診有時無法第一時間做到檢查。

核磁共振攝影(MRI)：對於診斷其他非骨頭結構如脊髓、椎間盤、韌帶等損傷非常有用。
對於在一開始的X光片及CT檢查中正常的病人，但仍有持續性的頸部疼痛，則可以安排動態 頸椎檢查之Dynamic flexion-extension view來檢查是否有半脫位或不正常的韌帶傷害。

一般不嚴重的情況下沒有骨頭損傷、穩定性喪失或神經壓迫等，可休息配戴頸圈及觀察變化或併用藥物止痛消腫。如果有骨折、脫位、不穩定結構損傷或神經壓迫時，治療的原則是復位後給予頸部固定，無論是使用頸圈等外固定或是手術復位之內固定。