世界上最有名的嚴重脊髓損傷病例，就是大銀幕上的「超人」男主角克里斯多夫·李維，1995年的一次馬術比賽失誤，讓他騎馬時摔傷，跌斷第一頸椎及脊髓，導致高位頸椎受傷，之後他喪失脖子以下全身感覺及活動能力，甚至於無法自行呼吸。以李維的上億身價，也不得不屈服於脊髓損生導致的終身癱瘓。

所謂「脊髓損傷」是指因急性外傷性傷害侵及脊髓與神經，如：交通事故、跌倒和運動傷害造成損傷，導致脊髓神經損傷，由於脊髓再生能力低、結構複雜，往往造成不同程度的神經功能喪失或癱瘓。

脊椎骨是骨頭相互堆疊，構成了脊柱。脊柱的脊椎骨包圍著並保護著一束主要由神經構成的脊髓。脊髓負責將大腦的訊息發送到身體的各個部位。它也會將訊息從身體各處傳達到大腦。如果脊髓受到損傷，這些訊息可能傳導就無法順利。這也意味著脊髓受傷位置愈高位（愈靠近頸椎），症狀就會愈嚴重。

發生率

外傷性脊髓損傷的粗發生率 (crude incidence rate)，各國報告約 12.1 ~ 57.8 / 百萬人年。臺灣的脊髓損傷調查最早發表於 1985 年，每百萬人的發生率為 14.6 / 百萬人年；1992-1996 的全國登錄研究則顯示發生率為 18.8 / 百萬人年。

原因

通常是由於巨大的外力，如車禍、墜落、重物壓傷、運動傷害等，使脊柱移位或骨折造成，而有些老年人發生損傷的原因是閃跌、滑跤等小傷害。根據脊髓損傷社會福利基金會的「2022脊髓損傷暨認知大調查」調查結果發現，脊損傷友逾五成發生年齡在 29 歲以下，近五成起因於車禍，其中超過四成是受害者且無法預防。

造成脊髓損傷的機轉包含過度前彎後仰和神經受壓迫（例如椎間盤突出、脊椎骨折和脊椎脫位），而有些患者已經有退化性脊椎和脊椎管狹窄（脊髓已受擠壓），則更容易因為意外事故造成脊髓損傷。

症狀

脊髓損傷後產生的症狀，依損傷部位的高低以及損傷嚴重性而有很大的差別。臨床上可分成下列幾項：

一、肢體麻痺：
頸髓受傷會造成四肢癱瘓，約佔所有脊髓損傷患者的半數；若傷及胸、腰髓，則會造成下半身癱瘓。

二、自主神經失調：
因為人體的脊髓神經掌管部分的自主神經功能（包括心跳、血壓、排汗、大小便控制和性功能）。所以脊髓損傷常會造成大小便失禁、體位性低血壓以及性功能失常等。

分類

脊髓受傷的嚴重程度可以初步分成「完全損傷」和「不完全損傷」。

•「完全損傷」代表在這個位置以下的感覺及運動控制都失靈。

•「不完全損傷」可以分成很多不同型態，當不是完全都受損時，患者可以有部分的感覺，或運動控制。

診斷

有些癱瘓的病人，並不是外傷性傷害造成，而是由於腫瘤、脊血管、發炎等因素，這些脊髓疾病的表現常與外傷性脊髓損傷相似。在急診室裡，醫師會透過仔細檢查，測試並詢問與事故有關的問題來診斷脊髓損傷。

常見檢查包括：X光、CT、MRI、神經傳導(NCV)、肌電波(EMG)、尿路動力學(CMG)、體感覺及運動誘發電位(SSEP+MEP)、肛門肌力試驗(Menometry)。

治療

脊椎神經受到創傷後，周圍神經系統其神經細胞或神經元可能可以自身修復，唯獨中樞神經系統無法再生。是否能復原，第一時間的傷勢程度就已決定了。一般而言，脊髓神經損傷治療(手術或復健)宜越早越好。

治療脊髓損傷，神經受損之後大約僅有 3～6 個月的黃金修復期。超過 6 個月，僅剩復健治療可幫忙。

目前治療主要以藥物、手術、再生醫學、復健治療、脊髓刺激療法 (SCS)、科技輔具使用等方式為主。