正常的脊椎由正面或背面看都應是直立成直線的，如有向兩側（左或右）成「C」型或「S」型彎曲，則稱之為脊椎側彎（Scoliosis）。脊椎側彎對健康的影響，除了體態外觀上的問題外，多半會使患者有長期腰酸背痛的症狀。另外脊椎關節在長期受力不均之下，多半衍生成退化性關節炎，如果側彎度數過大，甚至會影響心肺功能或對腹腔增壓，不利婦女懷胎時的支撐力。約有4%的人口患有脊椎側彎。 ‧較複雜的側彎除了向兩旁彎曲外，多半也會帶旋轉，也就是椎體有旋轉偏離中心點。在胸椎的位置帶旋轉的椎體會推擠兩旁的肋骨，造成胸骨架變形、局部胸腔空間受擠壓。
分為三大型態：功能性、結構性和原發性。
一、功能性脊椎側彎 Functional Scoliosis
- 又稱為非結構性脊椎側彎或是姿勢性脊椎側彎,是一種可逆性的脊椎側彎。功能性脊椎側彎一般因受傷、痙攣、骨盆傾斜、長短腳等因素使得身體成舒解疼痛姿勢而引起的彎曲。
- 因此只要有效的針對其病源作治療或調整，便能有效地改善彎曲度數。可以透過運動姿勢訓練及關節矯正等非侵略性，較溫和的方式來治療。
二、結構性側彎 Structural Scoliosis
- 結構性側彎則是先天脊椎結構不良或後天創傷以致脊椎無法直立。
| 先天性側彎 |
先天骨骼異常椎體發育不全、半椎體、不分節、軟骨症疾病
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| 創傷後側彎 |
骨折、椎體變型 |
| 神經源側彎 |
小兒麻痺、腦性麻痺、脊髓灰白質炎、脊椎空洞 |
| 肌肉源側彎 |
肌肉運動失調症、肌肉失養症等
因肌肉神經障礙，無力支撐脊柱引起彎曲變形
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| 退化型側彎 |
骨關節炎、脊椎退化、脊椎骨病變 |
而這些病症所引起的側彎，多需手術矯正及術後治療或復健
三、原發性側彎 Idiopathic Scoliosis
原發性側彎佔所有側彎的80%。原發性側彎分成四大階段：嬰兒期、幼年期、發育期及成年期。
| 嬰兒期 |
0 ~ 3歲 |
- 90%患者自然痊癒
- 心肺併發症的高危險群
- 惡性則需麻醉後石膏固定
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| 幼年期 |
4 ~ 9歲 |
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| 發育期 |
10 ~ 16歲 |
- 最常見，多半發生在10 ~ 12歲之間。
- 以非侵略性治療為主。
- 75%的患者有遞減度數機會。
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| 成年期 |
18歲以上 |
- 多半不會快速惡化。
- 治療效果因人而異，因年紀、度數大小而不同。
- 遞減度數幅度較發育期小。
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越早期治療，治癒率愈高，但惡化的危險性也越高，因此治療方面也得多管齊下。