世界上最有名的嚴重脊髓損傷病例，就是大銀幕上的「超人」男主角克里斯多夫·李維，1995年的一次馬術比賽失誤，讓他騎馬時摔傷，跌斷第一頸椎及脊髓，導致高位頸椎受傷，之後他喪失脖子以下全身感覺及活動能力，甚至於無法自行呼吸。以李維的上億身價，也不得不屈服於脊髓損生導致的終身癱瘓。

所謂「脊髓損傷」是指因急性外傷性傷害侵及脊髓與神經，如：交通事故、跌倒和運動傷害造成損傷，導致脊髓神經損傷，由於脊髓再生能力低、結構複雜，往往造成不同程度的神經功能喪失或癱瘓。

脊椎骨是骨頭相互堆疊，構成了脊柱。脊柱的脊椎骨包圍著並保護著一束主要由神經構成的脊髓。脊髓負責將大腦的訊息發送到身體的各個部位。它也會將訊息從身體各處傳達到大腦。如果脊髓受到損傷，這些訊息可能傳導就無法順利。這也意味著脊髓受傷位置愈高位（愈靠近頸椎），症狀就會愈嚴重

通常是由於巨大的外力，如車禍、墜落、重物壓傷、運動傷害等，使脊柱移位或骨折造成，而有些老年人發生損傷的原因是閃跌、滑跤等小傷害。根據脊髓損傷社會福利基金會的「2022脊髓損傷暨認知大調查」調查結果發現，脊損傷友逾五成發生年齡在29歲以下，近五成起因於車禍，其中超過四成是受害者且無法預防。

造成脊髓損傷的機轉包含過度前彎後仰和神經受壓迫（例如椎間盤突出、脊椎骨折和脊椎脫位），而有些患者已經有退化性脊椎和脊椎管狹窄（脊髓已受擠壓），則更容易因為意外事故造成脊髓損傷。

脊髓損傷後產生的症狀，依損傷部位的高低以及損傷嚴重性而有很大的差別。臨床上可分成下列幾項：

一、肢體麻痺：

頸髓受傷會造成四肢癱瘓，約佔所有脊髓損傷患者的半數；

若傷及胸、腰髓，則會造成下半身癱瘓。

脊髓受傷的嚴重程度可以初步分成「完全損傷」和「不完全損傷」。

•「完全損傷」代表在這個位置以下的感覺及運動控制都失靈。

•「不完全損傷」可以分成很多不同型態，當不是完全都受損時，患者可以有部分的感覺，或運動控制。根據脊髓的受傷位置不同，受傷程度不同，患者會有不同程度的症狀。

有些癱瘓的病人，並不是外傷性傷害造成，而是由於腫瘤、脊血管、發炎等因素，這些脊髓疾病的表現常與外傷性脊髓損傷相似。在急診室裡，醫師會透過仔細檢查，測試並詢問與事故有關的問題來診斷脊髓損傷。但是，如果患者意識不清，則可能需要進行緊急診斷測試。這些測試可能包括：

•受傷部位X光：可顯示脊椎或脊柱的問題，如腫瘤、骨折或退化變性疾病。

•電腦斷層掃描(CT)：可更仔細查觀察從X光上看到的骨異常。

•磁振造影(MRI)：查看可能壓迫脊髓的椎間盤突出，血塊、其他腫塊或神經組織損傷狀況。

•神經傳導(NCV)：受傷幾天後，當某些腫脹消失時，測試感知能力。

•肌電波(E.M.G. )：可正確定位所受傷的部位及神經根受損的位置。

•尿路動力學(C.M.G. )：可瞭解膀胱功能。

•體感覺及運動誘發電位(SSEP＋MEP)：評估神經組織之傳導性。

•肛門肌力試驗(Menometry)：必要時執行，可測量肛門擴約肌功能。

脊椎神經受到創傷後，周圍神經系統其神經細胞或神經元可能可以自身修復，唯獨中樞神經系統無法再生。是否能復原，第一時間的傷勢程度就已決定了。一般而言，脊髓神經損傷治療(手術或復健)宜越早越好。治療脊髓損傷，神經受損之後大約僅有3～6個月的黃金修復期，脊髓損傷者除了在急性期給予適當的藥物配合精細的手術治療，使其損傷程度降至最低。術後配合復健，恢復獨立生活的能力。若脊髓損傷超過 6 個月，僅剩復健治療可幫忙。

脊髓損傷於現今醫學上仍持續努力研究有效的治療方法，目前脊髓損傷治療主要仍以手術和復健為主，以下為治療介紹：

•藥物治療： 在急性損傷八小時之內，給予病患大量的類固醇，可以讓受傷、缺氧的神經組織消腫，增加細胞存活，增進病患預後。

•手術治療： 手術減壓，或脊椎固定來穩定損傷的區域，精細的神經修補手術或許可以搶救一些沒有完全損傷的神經組織。

•再生醫學

• 高壓氧治療：利用氣體的物理現象來增加組織內的含氧量，可增加白血球的吞噬功能、抑制毒素分泌，並可促進血管新生，加速傷口癒合。
• 幹細胞治療：依據文獻顯示，骨髓間質幹細胞具有多功能的分化與修復能力，在國外已有〝臨床試驗〞結果顯示，可能幫助部分患者。

•復健治療： 復健促進修復及包括痙攣性四肢肌肉之鬆解、排尿的訓練、褥瘡防制、輪椅、拐杖、助行器的使用及職能訓練等，希望病人能夠過獨立的生活。

•脊髓刺激療法（SCS） 神經刺激器會透過電極發送微量電波刺激脊髓神經，抑制從患處傳送至腦部的疼痛訊息，減輕疼痛感。

•科技輔具使用

• 功能性電刺激(FES) 使用電刺激器控製手臂和腿部肌肉，使病患站立，行走，伸手和抓握
• 機器人步態訓練 用於訓練脊髓損傷後的步行能力。
• 電子日常生活輔助用品 透過開關或語音控制和電腦的遙控器來控制日常生活電子設備。

脊髓損傷對民眾並不陌生，不論對患者本身是一種嚴重殘障、甚至造成家庭、社會很大衝擊與經濟壓力。過去20幾年來，脊髓損傷的治療一直沒有很好突破與進展，隨著再生醫學的進步，幹細胞治療可能提供此類病人復原的契機，有機會改善症狀。但是亞太頸椎醫學會理事長高振興醫師表示，幹細胞治療未來還需大量的臨床數據、科學化療效分析、合理的收費及是否適當納入健保給付，才是病人、家屬及社會的福利。